Op donderdag 24 september, het feest van de heilige Silouan de Athoniet, werd moeder Elena (Brooks) door Zijne Excellentie bisschop Augustinus van Taldom getonsureerd in het Grote Schima. Met de zegen van metropoliet Johannes en van bisschop Matthew van Sourozh vond de dienst plaats in de parochie van de heilige Nicolaas in Oxford, bisdom Sourozh, Patriarchaat van Moskou. Aanwezig waren de parochiepriester, vader Stephen Platt, hegoumen Theophan (Willis), en verscheidene monniken en nonnen die moeder Elena kwamen steunen.
De dienst begon om 7.00 uur: hegoumen Theophan stelde moeder Elena voor aan bisschop Augustinus, samen met moeder Sophronia van het klooster van de Bescherming van de Moeder Gods in Bussy (Frankrijk). Moeder Elena heeft de hoogste trap van het monastieke leven aanvaard: zij heeft de naam Elena ontvangen, afstand gedaan van alle wereldse dingen en zich volledig aan God toegewijd. Elena is bijna haar hele volwassen leven non geweest en heeft een groot deel van die tijd als kluizenares geleefd, geheel toegewijd aan het gebed en het geestelijk leven. Moge God haar vele jaren schenken.
Bisschop Augustinus richtte zich met de volgende woorden tot moeder Elena:
In de Naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest.
Dierbare concelebranten, broeders en zusters in Christus, en in het bijzonder, lieve moeder Elena,
Vandaag is de Kerk gehuld in een dubbele vreugde. Wij vieren het feest van de heilige Silouan de Athoniet, dat grote baken van nederigheid van de twintigste eeuw, en wij zijn getuige van een diep mysterie van genade: de tonsuur van onze geliefde zuster in het Grote en Engelachtige Schima.
Al tientallen jaren, moeder, bewandelt u de smalle weg binnen de muren van de Kerk. U hebt uw jeugd, uw energie en al uw kracht aan de Heer gegeven en Hem in stille toewijding gediend. Toch zegt Christus vandaag niet tot u: „Goed gedaan, u hebt uw werk voltooid.” Integendeel, Hij nodigt u uit dieper door te dringen in de woestijn van het hart. Het Grote Schima is geen geestelijk pensioen en geen medaille voor lange dienst; het is een tweede doop. Het is een nieuwe kruisiging, een volledig afleggen van de wereld en een roeping om lief te hebben zoals Christus liefheeft.
Er is geen betere gids voor dit nieuwe hoofdstuk van uw verborgen leven dan de heilige Silouan. Hij was een eenvoudige monnik die in de molen van het klooster werkte, en toch bereikte hij de hoogten van de theologie, omdat hij de zachtmoedigheid en nederigheid van Christus’ hart had geleerd. Toen de heilige Silouan dreigde te verdrinken in wanhoop, gaf de Heer hem dat reddende anker: „Houd je geest in de hel en wanhoop niet.”
Wanneer u de zware bruidsgewaden van het Schima aantrekt – de klobuk, de analavos, de paramandyas versierd met de werktuigen van het Lijden –, denk dan aan deze paradox. Voor de wereld lijkt het Schima op een graf. Maar voor wie ogen heeft om te zien, is het de drempel van het paradijs.
- Houd uw geest in de nederigheid van het berouw: vertrouw nooit op uw vroegere deugden of op tientallen jaren van arbeid. Sta elke dag voor God als een beginneling.
- Wanhoop niet: vertrouw onvoorwaardelijk op de oneindige, stralende barmhartigheid van de Bruidegom die u bij uw naam heeft geroepen. De heilige Silouan stond bekend om zijn tranen van voorspraak voor de hele wereld. Hij weende om hen die God niet kenden en riep uit dat alle mensen gered mochten worden. Dit is nu uw voornaamste gehoorzaamheid, moeder. Achter uw sluier, verborgen voor menselijke ogen, bent u geroepen een onblusbare vlam van gebed te worden. U moet het verdriet, de oorlogen, de ziekten en de geestelijke duisternis van onze gebroken wereld in uw hart dragen en ze opdragen op het altaar van uw ziel. Nu u vandaag naar voren treedt om opnieuw aan uzelf te sterven, weet dan dat u niet alleen gaat. De heilige Silouan staat naast u. De Moeder Gods, die hem naar de Athos riep, bedekt u met haar bescherming. Moge de Heer u de genade schenken dit kruis met vreugde te dragen, opdat uw ziel ontbrandt in de Heilige Geest en een heiligdom van vrede wordt voor het hele universum.
Door de gebeden van onze heilige vader Silouan, Heer Jezus Christus, onze God, ontferm U over ons en red ons. Amen.
